Foto med tillatelse: Fredrik Hagen

CHL, der Stavanger Oilers representerte Norge og var nær ved å ta seg videre til en historisk åttedelsfinale i høst, skal endres radikalt foran neste sesong.

Gruppespillet utgår og antall deltagerlag går fra 32 til 24. Det ble bestemt av CHLs eiere på et møte i Sveits fredag.

Som argumenter for endringene trekkes det frem at fansen får flere sjanser til å se de beste lagene i Europa møtes tidligere i turneringen, alle kamper vil bety noe og man vil få teste seg mot flere motstandere som holder europeisk toppnivå.

- Helt ærlig har jeg ikke så mye å si enda. Jeg må snakke med de i CHL først, men det er selvsagt kjedelig hvis Norge mister sin plass, sier Oilers-sportssjef Pål Haukali Higson til nitten.no.

Norge mister plassen?

De 24 plassene skal fordeles slik: den regjerende CHL-mesteren samt de tre beste lagene fra svenske SHL, sveitsiske National League, tyske DEL, finske Liiga, Extraliga fra Tsjekkia og ICEHL med lag fra Italia, Østerrike, Ungarn og Slovenia.

I tillegg vil fem lag fra mindre ligaer få såkalte «wild card»-plasser. Norge har hatt lag med i turneringen gjennom sin ligaranking siden oppstarten i 2014/15. Nå kan det altså være slutt.

- Det er ikke bestemt hvem som skal få «wild card» enda, sier Higson.

- Vi har bare lest om dette, sier generalsekretær i Norges Ishockeyforbund, Ottar Eide, til nitten.no.

Bestemmer senere

I en pressemelding melder CHL at det er turneringens styre som avgjør hvem som vil få disse fem plassene fra sesong til sesong og at dette vil bli avklart på et senere tidspunkt.

CHLs kommunikasjonssjef Monika Reinhard sier til nitten.no at det blir fem lag fra fem forskjellige nasjoner.

- Hvilke nasjoner som får disse plassene i 2023/24, vil bli kommunisert på et senere tidspunkt, sier Reinhard.

- Hva er kriteriene for å få en «wild card»-plass?

- Kriteriene er sportslig suksess, men også potensiale i markedet.

Denne sesongen deltok lag fra følgende nasjoner ut over de som er sikret direkteplass neste sesong i CHL: Storbritannia, Frankrike, Slovakia, Norge, Polen, Danmark og Slovenia (Olimpija gikk inn i ICEHL sommeren 2021).

‍PS! De 24 lagene vil bli seedet i fire kategorier og skal spille enkeltkamper mot seks forskjellige motstandere der de 16 beste på én stor slutt-tabell tar seg videre til åttedelsfinaler.