Foto: nitten.no

- Oilers er også på et høyt europeisk nivå når det kommer til fasiliteter og opplegg, og man tenker da at det skal mye til å toppe det her. Men da jeg kom hit, merket jeg at det er ett knepp opp. Det er mer penger i svensk hockey. Det merkes på fasilitetene og alle som jobber rundt laget.

Thomas Berg-Paulsen viser nitten.no rundt i giganthallen Malmö Arena - 25-åringens hjemmebane de to siste sesongene.

Det er forbudt å ta bilder i garderobeområdet, men fasilitetene er imponerende og det mangler ikke på noe.

- Er det enda proffere enn du trodde?

- Ja, og den største forskjellen er nok hvor mange som jobber med forskjellige ting; vi har et eget analyseteam, skillcoach, to fysioterapeuter og to fysiske trenere på heltid, vi blir fulgt opp gjennom et system med screening hver dag og alt er tilrettelaget for at man skal kunne yte 100 prosent.

Den store forskjellen

Forskjellen fra EHL til SHL er like stor som den er veldokumentert. Etter 18 serierunder skiller det kun åtte poeng fra Malmö Redhawks på 11. plass og opp til tabelltoppen.

Det illustrerer godt hva Berg-Paulsen snakker om når han beskriver overgangen fra den norske til svenske ligaen.

- Først og fremst har det bare vært kult og stort at man får noe igjen for jobben man har lagt ned over mange år. Ikke noe vondt sagt om den norske ligaen, men det er en annen hverdag her. Man må være påskrudd på hver eneste trening og i alt man gjør hver eneste dag. Det er aldri en «day off» og ingen lette kamper. Hver gang man setter seg i bussen eller på flyet, vet man at det blir en tøff kamp, sier Stavanger-gutten.

- Hva med det sosiale? Er det som å bo i Norge?

- I begynnelsen visste jeg ikke hva jeg kom til da jeg kun har bodd i Stavanger med familien rett oppi gata. Det er jo annerledes å flytte for seg selv, og jeg er jo her alene, men det har gått overraskende bra. Vi er en sykt fin gjeng og et ganske ungt lag med flere spillere i samme situasjon som meg selv. Jeg trives som bare det. Det er en sykt fin by, det skjer alltid noe og i tillegg er det kort vei til København.

Ute siden august

Jakten på en plass blant de ti beste har så langt foregått uten Berg-Paulsen. Nordmannen har ikke spilt kamp siden han var i med i Redhawks' startoppstilling i 4-1-seieren over Visby Roma fra HockeyEttan 13. august, men er tilbake på is med lagkompisene denne uken.

- Det har vært noen lange måneder. Det er vel nesten tre måneder nå. Det har vært tungt å komme til hallen hver dag og sette seg på sykkelen mens de andre får spille. Til syvende og sist er det eneste man vil å spille hockey.

Malmö har ikke nådd sluttspillet siden 2020/2021-sesongen og har, ifølge klubben selv, det laveste spillerbudsjettet i hele SHL. Rundt 48 millioner planlegger klubben å bruke på på lønninger denne sesongen.

Men det er ingenting som minner om sparebluss i Malmö Arena. Denne helgen var 12.600 tilskuere på plass for å se hjemmelaget avgjøre Skåne-derbyet på straffer.

- Jeg vil si det er den beste arenaen i SHL. Det er ikke mange steder det er kulere å komme ut på isen under oppvarmingen og se seg rundt. Det er ganske mektig. Man blir litt stolt av å representere Malmö da, sier Berg-Paulsen.

- Hvor mye følger du med på Oilers?

- Jeg får ikke sett så mange av kampene deres da vi ofte spiller samtidig, men de kommer uten tvil til å være med i toppen videre. Uten at jeg kan si for mye da jeg ikke har sett alt står det vel mellom de, Storhamar og Vålerenga som vanlig.

Råd til ungguttene

I SHL er Berg-Paulsen per nå en av seks nordmenn med Petter Vesterheim utleid fra nettopp Malmö til Mora. Nå får han på nært hold følge lagkompisen, Michael Brandsegg-Nygård, Stian Solberg og Noah Steen - neste generasjons norske hockeyprofiler.

- De har kommet til en bra liga og en bra treningshverdag der man må være 100 prosent på hver dag, men de må være tålmodige og ikke glemme hvor unge de er. Og hvor god tid de har. Da jeg var på deres alder, var jeg ikke i nærheten av SHL. Jeg er helt sikker på at alle de fire, og ikke minst andre unge spillere i Norge eller Sverige, kommer til å få en veldig bra fremtid, sier Malmö-spilleren.

Norge stilte sterkt under høstens OL-kvalifisering i Aalborg, men Berg-Paulsen sto over med skade da Danmark ble for sterke. Skadefri håper 25-åringen å være tilbake på samling neste måned.

- Jeg har selvfølgelig lyst til å være med nå i desember. Det var kjipt at vi ikke kom til OL, men nå får vi se mot VM og et nytt OL om noen år. Det er mange bra spillere på vei opp som spiller i antatt bedre ligaer som jeg tror vil vokse på mer erfaring fra utlandet. Da skal vi ha en veldig bra sjanse til å komme til neste OL-turnering.

- Hvordan ser hockeyfremtiden ut?

- Jeg trives sinnssykt godt nå og har ett år igjen på kontrakten. Nå fokuserer jeg bare på å bli frisk og komme meg tilbake i spill så får vi se videre hva som skjer.