‍Leserinnlegg fra Henning Svendsen, daglig leder IL Sparta Ishockey Elite, som først ble publisert hos Sarpsborg Arbeiderblad:

I mitt daglige arbeid så snakker jeg ofte med folk som sammenlikner det å drive en bedrift opp mot det å drive en eliteklubb. I det vanlige næringslivet, handler det stort sett om å levere et overskudd til eierne. Mens det å drive en profesjonell eliteklubb (her Sparta, men jeg tør å påstå at dette gjelder for de aller fleste av de profesjonelle eliteidrettsklubbene i Norge) handler om noe helt annet. Sparta Sarpsborg skal engasjere, skape glede og gi fellesskap på og utenfor idrettsarenaen.

Klubbens økonomi kan være sterk og god, men det er aldri et mål. Målet til klubben er å bygge en sterk kultur, inkludere barn og ungdom, være et samlingspunkt for byens næringsliv for at de igjen skal skape forretningsmuligheter, ta samfunnsansvar og ikke minst skal klubben skape underholdning og stolthet til sine støttespillere.

Økonomien til Sparta Sarpsborg styres også av helt andre mekanismer enn i en bedrift. For bedrifter er kapital en avgjørende faktor, og eiere eller investorer ønsker/krever en avkastning på den kapitalen som er investert. Hvis et selskap ikke klarer å levere tilstrekkelig avkastning, risikerer de å miste tilliten, noe som igjen kan føre til finansielle utfordringer.

I bedriftsverden flyttes kapital dit den gir best avkastning. Et selskap konkurrerer hele tiden om eiernes eller investorenes penger, og dersom avkastningen ikke lever opp til forventningene, flyttes kapitalen raskt over til andre investeringer. Lønnsomhet og avkastning på investeringen er derfor ikke bare viktig, men avgjørende for selskapenes overlevelse.

I Sparta Sarpsborg fungerer det imidlertid veldig annerledes. Vi mangler eksterne eiere med krav om avkastning og er i stedet drevet av medlemskap og non-profit engasjement. Sparta Sarpsborg får sin kapital gjennom for eksempel billettinntekter, kampdagsinntekter, som salg i restaurant, pub, supporterbutikk etc., eller fra samarbeidspartnere som ser sin støtte som en investering i samfunnet og muligheten til å styrke merkevaren sin, nå ut til nye målgrupper og skape forretningsmuligheter gjennom nettverksbygging.

Dette blir deres form for avkastning på kapitalen som er tilført Sparta Sarpsborg. Det er ikke krav om kapital for å generere avkastning, men hver krone som Sparta Sarpsborg mottar reinvesteres direkte i klubben for å styrke laget, bidra gjennom vårt «En av oss-fond» til å ta samfunnsengasjement, forretningsnettverk eller andre arrangementer.

Dermed er «kapitalkostnaden» i en forening ikke finansiell, men hviler på helt andre grunnlag. Klubbens «investorer», det vil si medlemmer, støttespillere og partnere – forventer ikke å få igjen pengene sine, men suksess på isen, lokal stolthet, nytte for lokalsamfunnet og muligheten til å gjøre forretninger i nettverket for sin virksomhet. Dette skaper en helt annen økonomisk forståelse enn det som styrer selskaper og understreker hvorfor det er misvisende å sammenligne et profesjonelt eliteidrettslag med et «vanlig» selskap.

Eliteidrett kan ha flere positive effekter for byen vår. For det første kan den øke synligheten og attraktiviteten for byen, noe som igjen kan tiltrekke seg nye innbyggere og turister. Kamper/arrangementer kan gi økonomisk gevinst til lokale bedrifter, som f.eks. restauranter og overnattingstilbud. Arrangementer kan også skape en positiv effekt for byen på mange måter, ved at de kan samle folk fra forskjellige bakgrunner, noe som fremmer fellesskap, samhold og stolthet blant innbyggerne. Videre kan det bidra til økt synlighet for sponsorer som kan føre til flere samarbeidsmuligheter.

En annen effekt av samarbeidet er at rekrutteringen til idretten øker, noe som også er svært viktig for å inkludere og integrere dagens unge, hvor vi kan lese andre steder at blant annet at skoler legges ned. Det er svært viktig at næringslivet støtter opp om den lokale idretten. Samarbeidet er avgjørende for å sikre at klubbene er levedyktige.

Jeg er stolt av å komme fra Sarpsborg. Byen vår har flotte kvaliteter og det er mye spennende prosjekter på gang. Det jeg ikke er stolt av er at byen vår topper stort sett alle statistikker som vi ikke skal toppe og ligger i bunn på de statistikkene det er ønskelig at vi er på topp. Jeg tror at hvis vi skal snu disse statistikkene så er idretten eksepsjonelt viktig.

All forskning viser at ved å ha en god topp, så får du en god bredde. Med andre ord så gir det en økt rekruttering i sporten hvor idretten er representert og gjør det greit. Videre er kanskje idretten den beste inkluderings- og integreringsplassene som finnes. I en tid hvor andre viktige inkluderings- og integreringsplasser legges ned, les skoler, fritidsklubber etc., så er det svært viktig at idretten er til stede og tar en aktiv del i sitt samfunnsansvar.

Så min påstand er at eliteidrett er svært viktig for byen vår og for dens utvikling. Samspillet gjør de fleste lykkeligere og vi får et bedre sted å bo. I den forbindelse så har jeg en klar oppfordring til byens næringsliv og innbyggerne.

Først vil jeg si tusen takk til det lokale næringslivet som bidrar til idretten. Uten dere hadde vi ikke eksistert. Videre vil jeg si til de som ikke bidrar, tenk dere om igjen. Selv om synlighet eller effekten av markedsføringen kanskje ikke har direkte betydning for dere, så er bildet mye større og har enorm betydning for en klubb som Sparta Sarpsborg. Har dere anledning til å bidra, vil det kunne gi store utviklingsmuligheter for klubben og deretter byen vår.

Til innbyggerne vil jeg også si tusen tusen takk for de av dere som bidrar til idretten, enten i form av deltakelse, som forelder, som frivillige eller som tilskuer. Uten dere kunne vi lagt ned virksomheten.

Men jeg har også en klar anbefaling. Neste gang du er ute og handler, kjøper inn ulike tjenester, bruker håndverkere, bytter bank eller forsikringsselskap, kjøper deg ny bil, så vær så snill, bruk de bedriftene og leverandørene som bidrar tilbake til lokalsamfunnet!

Håper vi ses i Amfien!