Foto med tillatelse: Erling Schjølberg

- Vi reiser med en tropp der majoriteten, med noen unntak, er spillere som er på jakt etter å ta en VM-plass eller etablere seg i landslaget. Vi anser at vi har valgt spillere som har prestert bra i sine respektive klubblag denne høsten.

Det sier landslagssjef Tobias Johansson til Norges Ishockeyforbunds hjemmeside.

22 spillere blir med til Kaufland Cup i Poprad der Norge møter Slovakia onsdag 11. desember og Latvia påfølgende dag.

12 av de 22 hører til daglig hjemme i EHL og representerer alle Storhamar, Stavanger Oilers eller Frisk Asker. Serielederen har fått med seks spillere i den ferske troppen.

- Utfordringen blir tøff, men vi ser frem mot å angripe den, sier Johansson.

Granath tilbake

Slik TV 2 omtalte allerede før helgen, er Philip Granath tilbake på landslaget i julemåneden. I kanalens hockeypodkast fortalte Johansson at han hadde besøkt Tappara-spilleren i Finland for en måned siden.

- Vi møttes og pratet ut om situasjonen og alt som har skjedd, og på en måte blitt enige om at vi skal legge det bak oss og starte litt på nye ark, sier Granath til TV 2.

I forbindelse med VM-uttaket i vår valgte Granath selv å fortelle at han drakk «noen øl» på tribunen under en VM-kamp i fjor der han var utelatt fra troppen. Straffen ble et års pause fra landslaget.

Johnsson forklarte at både Granath og Ole Julian Bjørgvik Holm igjen var uttagbare etter VM i mai. Ingen av dem var med til OL-kvalifiseringen, men nå får altså Liiga-proffen Granath igjen sjansen.

Ingen samling i november

Tobias Johansson forklarte nylig hvorfor landslaget droppet å samles under det  «internasjonale opphold» i november.

- Vi har landet på at vi trenger egentlig bare to av tre samlinger. Vi prioriterer annerledes og har mer tid og operativ kraft ute der vi besøker spillerne i klubblagene istedet. De større nasjonene har flere spillere som konkurrerer om en plass, og kan utnytte tre samlinger med å se typ 45 spillere. Vi kommer aldri opp i slike sifre. Da har vi valgt å prioritere to samlinger, sa svensken til nitten.no tidligere denne måneden.

På spørsmål om det derfor blir ekstra viktig å samle en sterk tropp i desember, sa Johansson:

- Vi har vært tidlig ute, ført en dialog med spillerne og ønsker få et så bra lag som mulig. Det blir tøff motstand under samlingen i Slovakia.

Landslaget samles også tidlig i februar neste år, i midten av april blir det to oppgjør mot Ungarn i Budapest og senere oppkjøringskamper mot Frankrike og Latvia før VM i danske Herning i mai.

Landslagstroppen:

Markus R. Stensrud, Storhamar
Tobias Normann, Frölunda
Petter Birkheim Andersen, Frisk Asker
Isak Hansen, Vimmerby
Sander Hurrød, Storhamar
Christian Kåsastul, Ilves
Sverre Rønningen, Storhamar
Emil Wasenden, Frisk Asker
Kristian Østby, Stavanger Oilers
Simen André Edvardsen, BIK Karlskoga
Patrick Elvsveen, Stavanger Oilers
Philip Granath, Tappara
Eskild Bakke Olsen, BIK Karlskoga
Thomas Olsen, Jukurit
Martin Rønnild, Storhamar
Eirik Østrem Salsten, Karlovy Vary
Håvard Østrem Salsten, Storhamar
Samuel Solem, Storhamar
Noah Steen, Örebro
Mathias Trettenes, Stavanger Oilers
Petter Vesterheim, Mora
Sander Wold, Frisk Asker