Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

- En jevn og ett kamp, akkurat som ventet. Men vi fant en måte å vinne på. Det tyder på at vi er på rett vei. sier Tim McGauley til nitten.no.

Sparta Sarpsborg scoret først på Jordal, men allerede til første pause var kampen snudd takket være Linus Rosdahl og McGauley.

Gjestene trykket voldsomt på, spesielt i midtperioden, men VIF fremsto disiplinerte, pådro seg kun to to-minuttere og punkterte matchen like før slutt da Mikkel Christiansen satte pucket i nettaket.

- Det ble samme type kamp som mot dem for noen uker siden. De er et godt lag med sterk defensiv og bra målvakt. Man må spille på rett måte for å slå dem. Hvis ikke straffer de oss. Vi var mer disiplinerte nå enn i mange tidligere kamper og tok to utvisninger mot normalt fire-fem. Holder vi oss unna utvisningsboksen, blir vi et vanskelig lag å slå, sier McGauley.

Karantener

Vålerenga-spillerne har pådratt seg 22 kampers karantene denne sesongen - det er fortsatt mer enn resten av ligaen til sammen.

Sebastian Johansen var tilbake i 3-1-seieren torsdag kveld, men både Tommi Taimi og Alexander Bonsaksen satt på tribunen.

- Vi ønsker ikke å miste noen og trenger alle guttene på isen. Jeg skal ikke si for mye om det, men noen av de karantenene har kanskje vært litt softe og noen er uheldige. Uansett må vi passe på hva vi gjør med køller taklinger, mener McGauley.

- Har laget et problem med disiplinen?

- Når man tar fire-fem utvisninger, kan man bli straffet mot alle - særlig topplagene. Det kan bety to-tre baklengs og ett mål kan være nok til å avgjøre en kamp. At dette er tall vi ønsker å få ned er ingen hemmelighet. Noen utvisninger er nødvendige å ta, for all del, men særlig de i offensiv sone kan vi ikke ha for mange av.

Forventer mer

29-åringen fra Canada kjente godt til norsk hockey etter 2020/2021-sesongen i Stjernen, men mener det har tatt tid å bil vant til å spille på et topplag som ønsker å dominere kampene.

- Personlig har det ikke gått så bra som jeg hadde håpet. Så klart ser man på sine egne tall, man er også på ettårskontrakt, og jeg ønsker å levere flere poeng. Samtidig føler jeg at jeg er blitt bedre defensivt. Det er plusser og minuser, men uansett handler alt om å vinne kamper.

Og det har Vålerenga gjort på begge forsøk så langt i 2025. Nå venter tre strake bortekamper mot Narvik, Comet og Lillehammer.

- Vi må holde dette gående, ta kamp for kamp og samle nok poeng til å henge med topplagene, og da særlig Storhamar, sier McGauley som står med 31 poeng på 30 kamper denne sesongen.