Foto med tillatelse: Sofie A. Kitterød

Har både Ringerike Panthers, Nidaros, Gjøvik, Grüner og Manglerud Star lag til å kjempe om opprykk til EHL?

Det tror Gjøvik-trener Anton Säll Karlsson foran helgens serieåpning på nivå to.

- Det er fem lag som jeg syns er bra og som har tropp til å være med og konkurrere. Så kommer det alltid noen overraskelser. Ski har en jevnere tropp og blir bedre. Kongsvinger driver bra, og det kommer man langt med. Hasle vet jeg ikke så mye om, sier Karlsson til nitten.no.

Og med det har svensken vært gjennom alle ligaens åtte lag kommende sesong med Furuset og Bergen ett hakk ned og Narvik på øverste nivå.

- Dere har begynt å tenke EHL på Gjøvik?

- Ja, absolutt! Det må være målet. Alle driver med dette for å vinne, og alle kan ikke være i EHL, men man skal ha den ambisjonen og et ønske om å komme dit en dag, sier treneren.

Proffere hverdag

Forrige sesong skilte det 26 poeng fra Narvik til fjerdeplasserte Gjøvik. Denne sesongen vil det bli langt jevnere, spår Karlsson.

- 1. divisjon tar steg hvert år, det er klubber med gode forutsetninger som forsøker å drive bra i sin daglige virksomhet. Det syns jeg er veldig positivt for ligaen og for norsk hockey. Man ser det på spillerne også. Det blir gode, jevne, tette matcher som holder ganske høyt nivå.

Karlsson tok over Gjøvik foran forrige sesong etter en periode som assistent i Lillehammer på andre siden av Mjøsa, og merker allerede stor forskjell på det som skjer hver dag i den spektakulære Fjellhallen.

- Vi ønsker hele tiden å bli mer profesjonelle. Det er veien vi må gå slik at spillerne får best mulige forutsetninger for å utvikle seg. De legger ned mye på dette, og vi forsøker å gi alle noe lønn slik at arbeidsuken kan tilpasses til hockeyen. Vi har også rustet opp gymmet og fått inn to ekstra trenere. Mange små ting blir viktig for helheten, mener Karlsson.

I vår endte Gjøvik i play in-kamper mot Narvik, men både det konseptet og kvalifiseringen er borte.

Etter det ordinære seriespillet, skal nå nummer 1 og nummer 4 samt lag 2 og 3 ut i best av fem-serie. Vinnerne møtes i en ren opprykksfinale - best av fem kamper med en EHL-plass i potten.

- Mange mener det er synd å miste en poensiell opprykksplass, men jeg er positiv til at ett lag alltid skal gå opp.

Toppscorer?

Da nitten.no snakket med Nidaros-profilen Jordan George tidligere i høst, var 34-åringen svært tydelig på at klubben som helhet nå føler seg klare for å EHL-hockey i Trondheim.

- Vi har de rette folkene på plass, alle spiller en viktig rolle og vet hva de skal gjøre. Alt er klart for å ta neste steg nå. Vi føler presset og ønsket fra byen hvert år, sier George.

Han spilte selv for Rosenborg i 2013/2014-sesongen. Det er også sist idrettsbyen Trondheim var representert på øverste nivå.

Tilbake i 2016/2017-sesongen vant Nidaros 1. divisjon som nykommere, men misset i den siste matchen i kvalifiseringen. Nærmere har ikke trønderne vært opprykk.

Norsk Tipping har ikke 1. divisjonsodds ute i skrivende stund mens Coolbet har Ringerike Panthers som favoritter til 1,70 mens Nidaros står til 3,00 i odds, Grüner 7,50 og Gjøvik 9.

Jordan George er favoritt til å bli divisjonens toppscorer av de 13 alternativene.