Foto: Bjørn-Christian Roksvåg, nitten.no

Tampa Bay Lightning melder i en pressemelding at Lilleberg har forlenget kontrakten med to år. Avtalen trer i kraft fra sesongen 2025/2026.

General manager Julien BriseBois opplyser at dette er enveiskontrakt som dermed betyr at Lilleberg vil tjene det samme uansett om han spiller i NHL eller om han sendes ned på farmerlaget i AHL.

Årslønnen i den nye toårskontrakten er på 800.000 dollar - 8.582.480 norske kroner i året med dagens kurs.

Debut i januar

Lilleberg ble draftet av Arizona Coyotes i 2021, men har en medfødt hjertefeil som gjorde NHL-klubben skeptisk. Etter to sesonger hos Oskarshamn i SHL, flyttet han i fjor sommer til USA.

Og etter 31 kamper for Syracuse Crunch i AHL, kom debuten for Lightning i januar. Sarpsborg-gutten ble raskt en publikumsfavoritt med sin oppofrende spillestil og fikk med seg 37 matcher i grunnspillet og fem sluttspillkamper.

- Det gikk over all forventning. Jeg hadde håpet på å få én NHL-kamp forrige sesong. Men fikk til slutt over 40. Det ble en helt syk sesong, jævlig moro. Jeg hadde drømt å spille i NHL siden jeg var liten, har Lilleberg uttalt til Sarpsborg Arbeiderblad denne sommeren.

23-åringen har vært hjemme i Østfold den siste tiden og også trent med Sparta Sarpsborg for å holde seg i form.

Store forskjeller

NHL og AHL er to forskjellige verdener på flere områder. Lilleberg trives bedre i Tampa av flere årsaker:

- Tampa er fantastisk. Det er eksotisk, pent, og alt er på stell. Men Syracuse er et ordentlig dårlig sted, skikkelig slum sammenlignet med Tampa, sier Lilleberg til SA.

Tampa Bay Lightning valgte nylig Noah Steen som nummer 199 i draften. Unggutten signerte for Örebro i SHL denne sommeren etter å ha imponert i Mora sammen med Michael Brandsegg-Nygård og Petter Vesterheim.

Lightning har denne uken samlet 32 spillere til en såkalt «Development Camp» med Steen som en del av troppen.