Foto med tillatelse: Erling Schjølberg

- Det er nesten ikke mulig å si hvor mye denne kampen her betyr, sa VGTV-ekspert Ole Eskild Dahlstrøm underveis.

Som mange spådde endte OL-kvalifiseringen med en helt avgjørende «finale» mellom Norge og Danmark.

Og til tross for en norsk drømmestart med scoring etter 27 sekunder, snudde Danmark kampen, vant 4-1 og kunne feire OL-plass i 2026 på egen is i Aalborg.

Norge måtte jage utligning hele siste periode uten å lykkes. Med tre og et halvt minutt igjen økte også danskene til 3-1. Like før slutt kom også nummer fire i tomt bur.

- En stor skuffelse. Jeg syns vi kunne kommet ut av denne kampen med en seier. Hadde vi utnyttet sjansene i andre periode, hadde det blitt en annen kamp. I tredje periode forsøkte vi å finne løsninger, men det ble vanskelig. Det strakk ikke til i dag, sier landslagssjef Tobias Johansson til VGTV.

- Tannløst. Den norske førsterekka får klart godkjent, men resten har vært tynn suppe, oppsummerte Dahlstrøm vel vitende om at Norge heller ikke kan kvalifisere seg som beste toer.

Drømmestart

Allerede i første bytt smalt det for Norges del.

Mats Zuccarello gjorde jobben nede i rundvantet og pucken endte hos Eirik Salsten som presset frem en retur. Zuccarello reagerte raskest, og uret viste 27 sekunder da spilleren som fyller 37 i dag styrte pucken i nettaket.

- Alltid bra å få en scoring og gå opp i ledelsen, men vi må opp et par hakk. Vi ga dem noen sjanser her. Alt i alt en grei periode, sa Zuccarello til VGTV i første pause.

- Det er ikke ofte man scorer så fort i en så viktig kamp, sier Martin Røymark i VGTVs studiosending.

Men det var langt fra gitt at det skulle bli første periodes eneste scoring. Danskene trykket voldsomt på mot slutten da Michael Brandsegg-Nygård satt utvist og blant annet NHL-spilleren Nikolaj Ehlers kom nær med en suser i tverrliggeren.

- Gutta «tekker». Vi må krige, sa «Zucca».

Jensen-dobbel

Norge var best og sløste med mulighetene i midtperioden før danskene slo voldsomt tilbake. Fire minutter før pause sprakk nullen for Henrik Haukeland da Nicklas Jensen smalt pucken kontant opp i snappkrysset.

- Unødvendig, konkluderte VGTV-ekspert Ole Eskild Dahlstrøm.

Og to minutter senere var kampen snudd. Danskene var i overtall da samme Jensen fikk tid, byttet hjørne og sendte pucken i nettet. Norge avsluttet perioden i overtall, men virket preget av nedturen og skapte lite.

- Jeg syns vi ga fra oss initiativet. Nå kom de til store sjanser, og det er begrenset hvor mange ganger Haukeland kan redde oss. Vi må ha flere som melder seg på. Nå er det litt for få som ønsker å bidra. Vinn eller forsvinn, oppsummerte Patrick Thoresen til VGTV etter 40 minutter.

Det ble forsvinn.