Foto med tillatelse: Erling Schjølberg

Japan, Storbritannia, Norge eller Danmark. Et av de fire lagene, og mest sannsynlig et av de to sistnevnte skal vi tro forhåndstipsene, skal til OL i Italia i 2026.

Norge har fått med bestemann Mats Zuccarello, evigunge Patrick Thoresen og NHL-backen Emil Lilleberg, men i den danske troppen finner vi fem mann fra verdens beste liga.

- At dette ender med en avgjørende kamp søndag er jo vår forhåpning, men vi må gjøre jobben før den tid. Vi kan ikke tenke for langt frem. Det er litt klassisk trenersnakk, men vi må tenke en kamp av gangen, sier Tobias Johansson til nitten.no.

Japan først

Landslaget ladet opp med 3-2 og 9-0 over Frankrike og landet i Aalborg mandag. Torsdag åpnes OL-kvalifiseringen mot Japan som tapte fire av fem kamper under B-VM i vår og røk i en treningskamp mot et dansk klubblag nylig.

Vi har bedt landslagssjef Johansson vurdere de tre motstanderne foran skjebnehelgen i Sparekassen Danmark Isarena:

Japan:

- Vi har ikke så god kontroll på Japan, men har kommet over en del video der vi har sett på over- og undertallsspill. Det er viktig for oss at vi har fokus på eget spill i 60 minutter og ikke tenker for mye på noe annet. En kamp vi skal vinne, sier Johansson om møtet med Japan i ettermiddag.

Storbritannia:

- Jeg tror at av ti kamper mot Storbritannia, så vinner vi flere enn dem. I VM fikk vi full uttelling i første periode, men de har flere etablerte spillere på høyt nivå så det kommer til å kreve et veldig bra dagsarbeid fra vår side.

Danmark:

- De har fått inn noen toppspillere nå, men jeg syns vi tok marginer på dem under andre halvdel forrige sesong. Jeg ser det som en 50-50-kamp. Dagsform, coaching og prestasjon avgjør.

Zuccarellos OL-håp

Mats Zuccarello sa tidlig ja til å bidra i OL-kvalifiseringen, og kan etter en ny avtale NHL-avtale også bli å se på isen i Italia i 2026 dersom Norge kvalifiserer seg.

- Vi er veldig tente, men vet det blir tøft. Storbritannia møtte vi i VM, det er et veldig bra lag og den kampen kunne gått begge veier. Japan vet jeg ikke så mye om, for å være ærlig. Danmark er et tøft lag som slo oss sist i OL-kvalifiseringen. Vi må være på topp skal vi ha sjans til å gå videre, har Zuccarello uttalt til nitten.no.

Norge er store favoritter torsdag ettermiddag. Norsk Tipping har 1,25 i odds på norsk seier og hele 8,80 på Japan. Hos Coolbet får du feks 1,73 på norsk ledelse etter første periode.

PS! Østerrike, Ungarn, Kasakhstan og Slovakia møtes i tilsvarende kvalifisering i Bratislava mens Frankrike, Latvia, Slovenia og Ukraina skal kjempe om en OL-plass i Riga denne helgen.

Norges tropp:

Målvakter:

Jonas Arntzen, Örebro
Henrik Haukeland, Düsseldorfer
Henrik Holm, Stavanger Oilers

Backer:

Sander Vold Engebråten, BIK Karlskoga
Isak Hansen, Vimmerby
Johannes Johannesen, Lahti Pelicans
Max Krogdahl, Oskarshamn
Christian Kåsastul, KooKoo
Emil Lilleberg, Tampa Bay Lightning
Mattias Nørstebø, Björklöven
Stian Solberg, Färjestad

Løpere: 

Michael Brandsegg-Nygård, Skellefteå
Andreas Martinsen, Storhamar
Ken André Olimb, Schwenninger Wild Wings
Eskild Bakke Olsen, BIK Karlskoga
Thomas Olsen, Jukurit
Emilio Pettersen, Texas Stars
Martin Rønnild, Storhamar
Eirik Salsten, Karlovy Vary
Håvard Østrem Salsten, Storhamar
Noah Steen, Örebro
Patrick Thoresen, Djurgården
Mathias Trettenes, Stavanger Oilers
Markus Vikingstad, Fischtown Pinguins
Mats Zuccarello, Minnesota Wild