Foto: nitten.no

- Nå har jeg vært foran mål to ganger. En gang ble jeg truffet i hodet og var på sykehuset lenge, og nå var det «nøttene» det gikk ut over. Jeg får holde meg på utsiden og la andre gjøre drittjobben.

Det sa en blid og fleipende Mats Zuccarello til amerikansk media, gjengitt av nettsiden The Hockey News, etter comebacket på isen lørdag kveld etter nøyaktig én måned ute.

Tilbake i 2015 pådro landets beste hockeyspiller seg hjerneblødning, kraniebrudd og mistet taleevnen i flere dager etter å ha fått en puck i tinningen.

Operert

Operasjon og 13 kamper på sidelinjen ble utfallet da et skudd fra lagkompis (!) Brock Faber traff «Zucca» i skrittet for én måned siden. Lagkompise Marcus Foligno har tidligere fortalt at testikkelen sprakk.

- Det var noen tøffe uker med smerter, men legene og alle andre gjorde en god jobb. Så klart når det skjedde og de neste par dagene var smertefulle. Men etter noen uker, føltes det bra, sier Zuccarello.

Nordmannen trengte kun noen få økter på is før han var klar for kamp. Det endte med nok en Wild-seier, Zuccarello-assist og to nye Kirill Kaprizov-mål.

- Det er en av de «syke» skadene der man for en gangs skyld bare må høre på legene, konstaterer «Zucca».

I NHL-toppen

Lørdagens kamp var altså Zuccarellos første siden møtet med Montreal Canadiens 14. november. Og selv om Wild har klart seg godt uten 36-åringen, ble det stygge 1-7 mot Edmonton Oilers natt til fredag.

Både i Western Central, og faktisk også hele NHL, er det kun Winnipeg Jets som har plukket flere poeng enn Wild denne sesongen - og det med to kamper mer spilt.

- Vi spilte tightere på noen områder, hadde bra fokus, energien var tilbake og det var fint at vi responderte på denne måten, sa trener John Hynes etter lørdagens seier.

Kirill Kaprizov står med 45 poeng så langt denne sesongen og har kun tre spillere foran seg i poengligaen.

Mats Zuccarello har seks mål og ni assists på 17 kamper for Wild som nå møter Vegas Golden Knights i Xcel Energy Center natt til mandag norsk tid.