Foto: nitten.no

Da Tobias Johansson i fjor vinter dro til USA for å snakke med Mats Zuccarello om mulig landslagsspill, sa Minnesota Wild-spilleren først ja til spill i OL-kvalifiseringen.

Senere ble det også VM-comeback, men OL betyr noe ekstra for 36-åringen.

Denne uken samles landslaget i Sarpsborg for å lade opp til kvalifiseringen i Danmark om to uker der én nasjon blir klare for lekene i Italia i 2026.

- Vi spiller for å være med på det største man kan oppleve som idrettsutøver, sier «Zucca» til nitten.no.

- OL-spill i 2026 hadde vært fint?

- For Norge hadde det sikkert vært dritkult! Så får vi se om det går, og så får vi se om man er god nok da.

Avslutter mot Danmark

I fjor høst skrev Zuccarello en ny toårskontrakt ut 2025/2026-sesongen verdt snaut 90 millioner. OL spilles i februar 2026 der en ny avtale sørger for at NHL-spillerne får delta for første gang siden 2014.

- Det hadde vært veldig kult. Jeg har vært med i et par OL før så. Men man skal være god nok også, det er ikke bare å holde av en plass, sier Wild-spilleren.

Norge åpner mot Japan torsdag 29. august, møter Storbritannia neste dag før kvalifiseringen avsluttes med det som kan bli en ren finale mot Danmark i Aalborg søndag 1. september.

- Vi er veldig tente, men vet det blir tøft. Storbritannia møtte vi i VM, det er et veldig bra lag og den kampen kunne gått begge veier. Japan vet jeg ikke så mye om, for å være ærlig. Danmark er et tøft lag som slo oss sist i OL-kvalifiseringen. Vi må være på topp skal vi ha sjans til å gå videre, sier Zuccarello.

Samles i Sarpsborg

Etter god dialog med EHL-klubbene får Tobias Johansson store deler av troppen på plass i Sarpsborg allerede i midten av uken.

Fredag og lørdag spilles to treningskamper mot Frankrike før landslaget neste uke reiser til Danmark. OL-kvalifiseringen skal spilles i Sparekassen Danmark Isarena i Aalborg - landets største ishall.

Johansson har tatt ut en tropp med 28 navn som skal bli til 25 før kvalifiseringen neste uke.

Målvakter:

Jonas Arntzen, Örebro
Henrik Haukeland, Düsseldorfer
Henrik Holm, Stavanger Oilers

Backer:

Sander Vold Engebråten, BIK Karlskoga
Isak Hansen, Vimmerby
Johannes Johannesen, Lahti Pelicans
Max Krogdahl, Oskarshamn
Christian Kåsastul, KooKoo
Emil Lilleberg, Tampa Bay Lightning
Mattias Nørstebø, Björklöven
Stian Solberg, Färjestad
Emil Wasenden, Kalmar

Løpere: 

Michael Brandsegg-Nygård, Skellefteå
Thomas Berg-Paulsen, Malmö
Andreas Martinsen, Storhamar
Ken André Olimb, Schwenninger Wild Wings
Eskild Bakke Olsen, BIK Karlskoga
Thomas Olsen, Jukurit
Emilio Pettersen, Texas Stars
Martin Rønnild, Storhamar
Eirik Salsten, Karlovy Vary
Håvard Østrem Salsten, Storhamar
Noah Steen, Örebro
Patrick Thoresen, Djurgården
Mathias Trettenes, Stavanger Oilers
Petter Vesterheim, Malmö
Markus Vikingstad, Fischtown Pinguins
Mats Zuccarello, Minnesota Wild